De-a lungul celor 75 de ani de la înființarea Orchestrei Simfonice a Radiodifuziunii Ungare, cu nenumărate concerte în Ungaria și în străinătate, și înregistrări radio, TV și CD ale repertoriului simfonic și oratoriu aproape în întregime, aceasta și-a câștigat locul în avangarda orchestrelor simfonice. Cei mai importanți critici ai lumii sunt unanimi în a lăuda uniformitatea sunetului, flexibilitatea și eforturile sale în promovarea și înregistrarea muzicii ungare contemporane.
Combinația dintre munca radio și muzica remarcabilă se datorează în mare parte rolului jucat de Ernő Dohnányi (Ernst von Dohnányi), care a fost numit Director Muzical Principal al Radiodifuziunii Ungare în 1931. În 1936 a inițiat înființarea orchestrei de cameră care poate să fie considerată nucleul orchestrei simfonice ulterioare și i-a invitat pe cei mai talentați muzicieni să se alăture grupului. Orchestra a fost dirijată de István Bertha la un nivel excepțional: după câteva luni de muncă împreună, chiar și posturile de radio britanice transmiteau programe ale orchestrei de cameră. Prin intermediul undelor radio, aceasta a fost orchestra ungară care a cântat pentru cei mai mulți ascultători, iar în mai 1939 a susținut al 1000-lea concert. Provocare după provocare, repertoriul în expansiune rapidă a necesitat o creștere treptată a efectivului orchestrei. Orchestra Radio a devenit treptat o orchestră simfonică și părea firesc că ar trebui să cânte publicului nu numai prin emisiuni, ci și prin concerte. Grupul a debutat ca orchestră simfonică la 7 octombrie 1943, dirijată de Ernő Dohnányi. Compozitorul László Lajtha, însărcinat cu reorganizarea orchestrei, i-a invitat pe János Ferencsik și Tibor Polgár să-l ajute. Din 1949, János Ferencsik a fost la conducerea orchestrei ca Dirijor Principal, iar doi ani mai târziu a predat ștafeta către László Somogyi. Pe lângă repertoriul simfonic extins, orchestra a jucat și un rol decisiv în îmbogățirea peisajului de operă din Ungaria, iar înregistrările de operă au continuat să fie o sarcină prioritară și ulterior. În sezonul 1957-58, Tamás Bródy a preluat orchestra ca dirijor permanent. La sfârșitul anului 1964, György Lehel a devenit Dirijorul Principal al orchestrei și a rămas director-dirijor până la moartea sa în 1989. În concertele susținute cu Corul Radiodifuziunii Ungare (fondat în 1950), orchestra a cântat din ce în ce mai multe dintre cele mai importante oratorii și opere corale ale repertoriului clasic, strălucind adesea în interpretările celor mai exigente și mai complexe lucrări. În 1974, Televiziunea Ungară a organizat primul concurs internațional de dirijori, iar dirijorii care au câștigat premiile I și II, Ken-Ichiro Kobayashi și Ádám Medveczky, au devenit ulterior invitați frecvenți ai orchestrei. Grupul a devenit una dintre cele mai importante orchestre, a găzduit cei mai căutați dirijori din lume în Ungaria și în străinătate, cu care au făcut muzică împreună, o provocare artistică atractivă. După moartea lui György Lehel, activitatea a continuat sub îndrumarea muzicală a lui András Ligeti, când în 1993, pianistul și dirijorul de renume mondial Tamás Vásáry a preluat conducerea orchestrei și a rămas în acest rol până în 2004. Numeroasele concerte cu Ádám Fischer au deschis un capitol nou în istoria orchestrei la sfârșitul anilor 1990 – începutul anilor 2000. Acceptând invitația orchestrei, în 2004 a devenit Consilier Muzical, în 2005 Prim Dirijor Invitat și între 2006 și 2008 Director Muzical General și Dirijor Principal. Orchestra Simfonică a Radiodifuziunii Ungare a fost de la început figura centrală a evenimentului anual Zilele Wagner din Budapesta. Ádám Fischer a inițiat acest eveniment, care a câștigat imediat atenția internațională și a debutat în 2006 cu o aclamată interpretare a lucrării Parsifal. Până în 2013, anul centenarului lui Wagner, toate operele mari ale compozitorului fuseseră interpretate de către orchestră. Între 2004 și 2008, László Kovács a fost Prim Dirijor al orchestrei, între 2009 și 2011, Stephen D’Agostino, iar 2011 și 2013, Gergely Vajda – în prezent Prim Dirijor Invitat permanent – toți aceștia au condus orchestra de-a lungul timpului. În prezent, dirijorul permanent al Orchestrei Simfonice a Radiodifuziunii Ungare este János Kovács, iar Directorul Muzical Principal Onorific în perpetuitate este Tamás Vásáry. În 2019, grupurile radio de artă ungare au anunțat cu mândrie colaborarea lor pe termen lung cu José Cura, în calitate de artist invitat principal pentru Orchestra Simfonică, Corul Principal și Corul de Copii din Ungaria pentru trei sezoane muzicale consecutive.
Orchestra Simfonică a Radiodifuziunii Ungare este una dintre cele mai importante orchestre din Ungaria, având, de asemenea, o reputație internațională importantă, obținută în săli de concerte, posturi de radio și TV și studiouri de înregistrare. Repertoriul său include întreaga literatură muzicală, începând de la marile oratorii de Bach și Händel, piesele clasice și romantice ale secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, până la capodoperele și operele contemporane ale secolelor XX și XXI. Operele compozitorilor ungari clasici, Liszt, Bartók, Dohnányi și Kodály, ca de altfel și piesele a întregii generații de compozitori contemporani unguri, au fost și sunt interpretate și adesea înregistrate de orchestră. Sute de înregistrări ale orchestrei cu lucrări de acești compozitori fac parte din patrimoniul cultural național, iar înregistrarea orchestrei a concertelor de vioară de Dohnányi a primit premiul MIDEM.
Orchestra Simfonică a Radiodifuziunii Ungare susține în mod regulat concerte în principalele săli de concerte din Budapesta și primește adesea invitații pentru spectacole în marile orașe din Ungaria. În calitate de orchestră de acompaniament, aceasta este prezentă frecvent la concursuri internaționale de muzică precum Concursul de vioară József Szigeti, Concursul de pian Liszt-Bartók, Concursul de dirijori al televiziunii ungare. Aproape o sută de înregistrări de muzică de film ne arată un alt profil al orchestrei. În afară de repertoriul clasic, orchestra a înregistrat și muzica lui Ennio Morricone pentru „Fateless”, film bazat pe romanul scriitorului ungar Imre Kertész, laureat al premiului Nobel.
Pe lângă numeroșii dirijori și soliști de frunte ai Ungariei, lista de dirijori străini invitați, artiști vocali și instrumentiști care au lucrat cu orchestra în Ungaria și în străinătate este, de asemenea, impunătoare. Printre artiștii de seamă se numără și Claudio Abbado, Martha Argerich, Sir John Barbirolli, Jean-Efflam Bavouzet, Boris Berezovsky, Lazar Berman, Paul Capolongo, Shura Cherkassky, José Cura, Pierre Dervaux, Antal Doráti, Péter Eötvös, Péter Frankl, Riccardo Frizza, Lamberto Gardelli, George Georgescu, Emil Gilels, Wolfgang Gönnenwein, Martin Haselböck, Kobayashi Ken-ichiro, István Kertész, Aram Khachaturian, Dame Emma Kirkby, Paul Klee, Otto Klemperer, Gidon Kremer, Yundi Li, Nikolai Lugansischa, Peter Maag , Igor Markevitch, Sir Neville Marriner, Lovro von Matacic, Yehudi Menuhin, Sabine Meyer, Shlomo Mintz, Carlo Montanaro, Truls Mork, Charles Münch, David Oistrakh, Giuseppe Patané, Zoltán Peskó, Ruggiero Ricci, Karl Richter, Helmuth Rilling, Mario Rossi , Mstislav Rostropovich, Gennady Rozhdestvensky, Paul Sacher, Peter Schreier, Yuri Simonov, Sir George Solti, Grigory Sokolov, Leopold Stokowski, Maxim Vengerov, Marcello Viotti, Carlo Zecchi, Thomas Zehetmair, etc.
De la sfârșitul anilor 1950, Orchestra Simfonică a Radiodifuziunii Ungare participă în turnee în străinătate, primită călduros de publicul de pe toate cele patru continente. A oferit concerte în aproape cincizeci de țări și a apărut în cele mai prestigioase săli de concerte din Europa, precum și din Asia, Lumea Nouă și al Cincilea Continent. Printre altele, astfel de săli de concerte și festivaluri importante care au găzduit orchestra au fost Musikverein și Konzerthaus din Viena, Festspielhaus din Salzburg, Brucknerhaus din Linz, Tonhalle din Dusseldorf, Rosengarten din Mannheim, Kurhaus din Wiesbaden, Filarmonica din Köln, Filarmonica am Gasteig din München, Liederhalle din Stuttgart, Alte Oper din Frankfurt, Konzerthaus la Berlin, Tonhalle la Zürich, Victoria Hall la Geneva, Toamna la Praga, Toamna la Bratislava, Sala Filarmonică din Varșovia, Auditorio Nacional din Madrid, Palau de la Musica din Barcelona, Basilique Sacré Coeur și Flagey Bruxelles, Merano Festival, Villa Giulia din Roma, Teatro Grande din Brescia, Symphony Hall din Birmingham, Usher Hall din Edinburgh, Bridgewater Hall din Manchester, St.David’s Hall din Cardiff, Cité de la Musique și Salle Gaveau din Paris, Auditorium din Dijon, Festivalul Al Bustan din Liban, Suntory din Tokyo, Festival Hall din Osaka, Minato Mirai din Yokohama, Sala Națională de Concerte din Taipei, Teatrul Colon din Buenos Aires și sălile de concerte din Rio de Janeiro, San Paulo, Montevideo și Seul. În iulie 2017, Festivalul Ravello a fost deschis cu concertul Orchestrei Simfonice a Radiodifuziunii Ungare, iar sezonul muzical 2019-2020 a început cu un turneu major în Japonia și China. Planurile pentru turnee în sezonul 2021-2022 includ concerte și invitații diverse în Europa și Asia.
